公元353年的三月初三，艳阳高照，春风和煦。会稽（今绍兴）西南兰渚山上，兰亭。

会稽内史、右军将军的王羲之连同好友谢安、孙绰等四十一位文人雅士，围坐在兰溪之畔。欣赏着近处的茂林修竹，淙淙浅溪的幽静雅致，远眺四周崇山峻岭，耳闻微澜轻风，心中无比怡然爽快。

书僮们将盛满酒的羽觞，轻轻地放入缓缓流动的溪水。羽觞停驻，即赋诗一首，否则罚酒三觥。景美酒醇，佳作脱口而出，汇编成集。王羲之微醉乘兴，提笔畅意挥毫，在蚕茧纸上一气呵成了书法精品——《兰亭集序》。

永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。

王羲之为何要在农历的三月初三邀请好友，一起饮酒赋诗呢？皆因上巳节也。

今天，农历三月三，就是“上巳节”，上巳节名称来自于干支纪日历法，最初日期是在三月的第一个巳日，在宋元之前，三月初三被称为“上巳节”。它是汉族非常传统，而且历史悠久的一个节日。 如今，只有在壮族、侗族、布依族、瑶族以及畲族等少数民族聚集地区仍有一些庆祝三月三的相关习俗。

上巳节到底有多么久远的历史呢？据说，上巳节最初是为了追念伏羲氏。至于这个节日为什么能和“人祖爷”伏羲扯上关系，我们可以从“巳”字本身说起。

“巳”字是典型的象形文字。在出土的甲骨片中，“巳”字的样子很像一个包裹胎包中生长的胎儿。（巳，似也。象子在包中形，包字从之。——朱骏声《说文通训定声》）

为什么“巳”会是这样一个形象？我们可以从对“包”字的解释中看出端倪。“包”是个会意字，外面的“勹”包裹着里面的“巳”，本义为裹，又解释为妊。

包，象人里妊，巳在中，象子未成形也。元气起于子。子，人所生也，男左行三十，女右行二十，俱立于巳，为夫妇。裹妊于巳，巳为子，十月而生。

——《说文解字》

如此看来，“巳”最初的本义是指胎包中成长的小儿，也就是子嗣的意思。（《玉篇》：“巳，嗣也。”）另外，“巳”也有“阳气巳出，阴气巳藏，万物见”的意思。位于十二地支中的“巳”刚好对应春季，万物孕育萌发的时节。

上古传说中，伏羲和女娲抟土造人，繁衍后代。在佛教传入中国之前，人们常常会通过祭拜伏羲，来祈求自己获得健康的子嗣。这样一来，再结合“巳”的意思，我们也就不难理解为什么会有上巳节祭拜伏羲的说法了。

今天，这种上巳节追念伏羲氏的远古遗风依然存在。在豫东的古城淮阳，每年的三月三都会有大型庙会。人们在太昊陵前祭拜伏羲，吃鸡蛋、拿着刀斧到园地里去砍削枣树尖，用以祈祷人丁兴旺。

在文献中，关于上巳节最初的记载见于《宋书·礼志二》引《韩诗》：“郑国之俗，三月上巳之溱（zhēn）洧（wěi）两水之上，招魂续魄，秉兰草，拂不祥。”可见在春秋时期，三月上旬的巳日，郑国流行女子在水上招魂续魄，祓（fú）除不祥的活动。

这种祓除衅浴的活动，在西周时期就已经存在，而且带有浓烈的巫术气息。《周礼·春官》：“女巫掌岁时祓除衅浴。” 也就是说，这一节日最初由朝廷指定的专职女巫主持，再以香熏草药沐，祓除消灾。

当时，春秋两季都会举行，但文献中的相关记载多为春天。毕竟，阳春三月，草长莺飞，天朗气清，惠风和畅，更适宜人们外出活动筋骨，举行洗濯身体，除去凶疾的祓禊活动。所以，到了汉代，祓禊被固定在了三月的第一个巳日。

两汉时期，上巳节的活动变得丰富了许多。除了“官民皆禊于东流水上，洗濯祓除宿垢”，王侯贵族、富商都临水搭建帷幔，举行大型的宴会，官民同乐。文人们也在上巳节，临水而坐，一起谈论学问，吟歌作赋，好不自在。

于是暮春之禊，元巳之辰，方轨齐轸，祓于阳濒。朱帷连网，曜野映云。男女姣服，骆驿缤纷。

——张衡《南都赋》

由于农历有大小月之分，每年历三月上旬的巳日总是不固定。到了魏晋时期，随着人们对上巳节的重视，节日的时间不再变动，固定在了三月初三。而且，沐浴祭祀的色彩变弱，外出踏青、临水聚会宴饮成为了上巳节的主要活动。

魏晋时期，因为政局复杂混乱，为明哲保身，士大夫们多逃避现实。他们或坐而论道，谈玄说理，或寄情山水，饮酒享乐。因此，上巳节时，文人雅士们临水而卧，感受着节日的文化氛围，欣赏着自然美景，曲水流觞，饮酒作诗。

这一活动在当时成为一种风尚，极为兴盛。王羲之与友人的兰亭之会，便是在上巳节修禊（xì）后，宴集于兰亭，而举行的“曲水流觞（shāng）” 活动。

在唐朝，上巳节的活动和重视程度达到了顶峰。如同今天的法定假日一样，文武百官在上巳节被特准放假外出游玩，赐宴曲江，而且还有假日补贴可以拿。

比者卿士内外，左右朕躬，朝夕公门，勤劳庶务。今方隅无事，丞庶小康，其正月晦日、三月三日、九月九日忆山东兄弟三节日，宣任文武百僚选胜地追赏为乐。

——唐德宗贞元四年九月丙午诏

每年上巳、重阳，如有百官宴会，宜每节赐钱五百十贯文，令度支支给。

——《唐会要》

在这一天，野外临水之处，多是一片“彩幄翠帱，匝于堤岸，鲜车健马，比肩击毂”的景象。普通的民众，无论男女老少，即便是平时鲜少出门的人都盛装倾城出游。此时，野游、宴飨已成为上巳节庆祝活动的主要内容。

到宋代以后理学盛行，理学兴起。男女交往活动开始受到禁止，上巳节祓除的习俗已经基本消失，相关习俗从汉族中心区域退出；仍保留着的出游、宴饮的风俗也逐渐与寒食节、清明融为一体。宋元以后，除了少数地区仍有部分保留外，上巳节这一古老的节日已是芳踪难觅了。