据黄现璠在其著《古书解读初探》一书中说道：“必先有禾之种植，而后有年字之发生，年生于禾，非禾生于年。故《说文》曰:“年，谷孰也。”《尚书正义》引孙炎亦曰:“年，取禾谷一熟也。”

其实，从甲骨文的“年”字就可以知道，“年”最初是一人背负成熟的禾的 形象，其实就是“年成”、“收成”，后来才引申作为“年”这一计时单位。

年的产生与农耕生活密切相关。它最初是指庄稼的一个生长周期。西周的农夫在农历的十一月间庆祝丰收和新年的到来，这被认定为是新年的习俗起源。但这时的年没有固定在某一天。到汉武帝时期，才正式确定农历的正月初一为一年的开始，春节开始定型。