定阳山原是远古羲和族人的地盘，传说很久以前在定阳山下，住着一个叫万年的小伙子。他家境贫寒，终日以打柴挖药为生。那时候节令很乱，弄得庄稼人拿不准种田的节气，常误了时令。万年是个有心计的青年，他决心把节令定准。

一天，万年上山打柴，坐在树下歇息时，看到树影的移动，受到了启发。他就制了一个日晷，测日影来计算一天的长短。可是，遇上雨、雪阴天，就无法计算了。他又琢磨做一个记时器具，以弥补日晷的不足。一天，他进深山挖药，看到山上泉水有节奏的“滴哒、滴哒”地响着，他开了窍。回家后，反复试验，最后做成了能固定水面高度均匀滴水的五层漏壶。从此，他测日影，观漏水，天天如此，从不间断。终于发现每隔360多天，天时的长短就会重复一次，最长的一天在夏至，最短的一天在冬至。

当时的天子“祖己”也为节令失常之事着急，就召集百官议论此事。朝廷节令官阿衡既不懂日月运行规律，又不潜心钻研，见天子问起事故，就说是因为百姓做事不慎，得罪了上天，只有祈祷上天宽恕才行。祖乙听信了，斋素沐浴，率领百官去祭天，并传谕全国各地设台祭天。

这下可苦了各地百姓。为修祭台，又得服役，又得出捐，劳民伤财，怨声载道。祭来祭去，毫无成效，时令照乱。万年实在忍不住了，就带上他的日晷和漏壶去拜见天子。

天子传见万年，听万年讲述了日月运行周期，心中大喜。即令大兴土木，在天坛前修建日月阁，筑日晷台，造漏壶亭。又派12个童子服侍万年。万年让6个童子守日晷，6个童子守漏壶，准确记录，按时禀报。

万年登日月阁后，日夜操劳，一晃三载。一天，天子派阿衡去日月阁询问制历情况，万年禀报：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”阿衡听罢，深感有理。但他是个腹内空空又心底狭窄之人。他想：如果万年把历制定准，天子必然定会重用万年，到那时就不会重用我了。于是决定，除掉对方。

阿衡找了一名刺客，让他行刺万年。刺客在一个夜深人静时候去行刺。但见阁楼周围有卫士严加把守，不能靠近。于是他躲在远处的树影下，拉弓搭箭，向正在阁楼上观星象的万年射去。一箭射在万年的胳膊上，万年“哎呀”一声倒在地上，众童子急呼捉贼，卫士们立即出动，当场将刺客捉获，送交天子。

天子问明实情，立即传令将阿衡捉拿收监，接着登日阁看望万年。万年见天子亲自来看望自己，非常感动，指着申星说：“申星追上了蚕百星，星象复原，夜交子时，旧岁已尽，时又始春，望天子定个节吧。天子略加思忖，说道：“春为岁首，就叫春节吧。

从此，万年在日月阁中更加细心观察草木麦寂荣枯，精心推算时辰，把岁末尾时积日成月润了进去，并制定出历法--太阳历。那年五月，天子到天坛祭天，又登上日月阁，把祭神的鲜桃赐予万年。万年献上太阳历。天子望着终年操劳的万年眉发胡须一片雪白，深为感动。下旨将太阳历定为万年历，封万年为日月寿星。从此，人们也把春节称做“年”。逢过年之时，家家挂寿星图，象徵着新岁添寿。同时也表达了对万年的敬仰之情。