字体有多少种无法统计，但中国文字的书体（注意是书体，字体包括书写体和印刷体）概括而来不外乎五种，就是我们常说的：篆、隶、楷、草、行。这五种字体是书写文字的主流字体风格。下面对这五种字体一一做一简述。

篆书篆书包含大篆和小篆。大篆是对小篆出现之前的所有古字体的统称，而小篆则流行于秦国时期至西汉末年，后逐渐被隶书所取代。小篆体字形优美，是书法家们所钟爱的古字体之一。

隶书隶书也叫“隶字”、“古书”。是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体。就小篆加以简化，又把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画，便于书写。分“秦隶”（也叫“古隶”）和“汉隶”（也叫“今隶”）。隶书是汉字中常见的一种庄重的字体，书写效果略微宽扁，横画长而直画短，讲究“蚕头燕尾”、“一波三折”。隶书起源于秦朝，在东汉时期达到顶峰，书法界有“汉隶唐楷”之称。

楷书楷书也叫正楷、真书、正书。从隶书逐渐演变而来，更趋简化，字形由扁改方，笔划中简省了汉隶的波势，横平竖直。其特点是：形体方正，笔画平直，可作楷模，故名。

草书为书写便捷而产生的一种字体，由隶书演变而来。始于汉初。当时通用的是“草隶”，即潦草的隶书，后来逐渐发展，形成一种具有艺术价值的“章草”。汉未，张芝变革“章草”为“今草”，字的体势一笔而成。唐代张旭、怀素又发展为笔势连绵回绕，字形变化繁多的“狂草”。

行书介于楷书、草书之间的一种字体。它是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。笔势不象草书那样潦草，也不要求楷书那样端正。楷法多于草法的叫“行楷”。草法多于楷法的叫“行草”。行书始于东汉末年，东晋时期开始流行。